有情何似无情（一）
却说秋去冬来，又到年底，姚府里渐渐热闹起来。
先是十一月底太八的十七岁生辰，他目前是老爷面前最红的人，这到底也算个重要日子，姚云狄还是给他好好办了一桌酒席，只没叫太九，她乐得不去，避免尴尬。
十一月过去，十二月无事，只准备着过年了。姚府规矩，全家老小聚一起过年，除夕晚吃八宝饭，另要准备十样素菜做那素什锦，还选了几十尾鲢鱼，炸了放在各自的正厅里，印证年年有余的信头。到得正月十五，还须预备上荤素甜咸各味元宵。
一时间，上下都忙成一团，有备菜的，有请点烟花爆竹的，有清扫庭院的。奴才们忙着做活，公子小姐们便忙着裁新衣，准备过年的乐子。
那日一早，姚云狄便命人送了两箱新进料子去点翠阁，另备一匣时新首饰。喜得芳菲脸都没来得及洗，冲进去就叫太九：“小姐！小姐快出来看看，老爷送了许多好东西过来呢！”
太九还在床上睡回笼觉，听她这样大呼小叫地，不由揉着眼睛皱眉起身，轻道：“什么东西？多会时候呀，嚷嚷什么。”
说话间，芳菲已经用力将那些东西拖进了里屋，小脸涨的通红，满头是汗，她也顾不得擦，只急急揭开箱子，看里面那些细致清爽的各色布料，一面叫：“啊！这天青色府绸上绣着银色的花纹呢！拿来做外衣是最好不过的啦！还有这个！红的多正！小姐小姐你快来看呀！”
太九无奈地披着外衣下床，随她去看那些漂亮的料子，看到后来百无聊赖打个呵欠，叹道：“嗯，挺不错。芳菲你替我选几块做衣裳，剩下的你要喜欢也拿去做几件新衣。”
芳菲喜得鼻头冒汗：“真的吗？小姐真好！”
说着，她忽又皱眉道：“不好，这些料子说不定老爷也送给了其他少爷小姐，咱家小姐要是穿得和别人一样，岂不是大煞风景？还是别做了。”
太九撑不住笑了起来，揉乱她一头长发，道：“你这点小心思，爹爹又怎会想不到。总共才送来几匹布料？其他哥哥姐姐那儿的，哪里能和咱们的一样。”
芳菲听说，这才喜滋滋地把布料收好，过来替太九洗脸梳头，将那匣子里的时新首饰选了几个替她簪上。忽然想起什么，又道：“小姐的生辰也快到了罢？前回我看八爷那宴席办的热闹，这次咱们也不能输他。”
太九不愿提起太八，只笑道：“还早，到二月头呢。我可不爱那些热闹，到时候喝多了还不是一样难受。”说完，她忽又问道：“芳菲你几岁？何时生的？”
芳菲有些羞赧，低声道：“奴婢是五月的生日，今年过了生日便十三啦。小姐别嫌弃我年纪小……”
正好小她两岁多？太九心中有什么东西动了一下，犹豫半晌，才问道：“那你……还记得自己什么时候来姚府的吗？”
“奴婢惭愧……不记得了，好像记事起就住在姚府啦……就记得好像有人骂我长得难看，只配做奴才……”
说着她的脑袋就垂了下去。
过一会，又道：“我想，可能芳菲的爹娘也曾是这府里的下人吧……只可惜死的早。我一次也没见过，也没半点印象，更不敢问其他人。”
太九心中的疑团越来越大，她只不说话，待芳菲替她打扮完毕，才起身道：“我出去一下，你要饿了，自己先吃早饭，不必等我。”
她不等芳菲回答，径自走了出去。有一些事，她必须找穆先生确定一下。
最近上下都为过年做准备，除去姚云狄，府里最忙的大约就是穆含真和兰双，一年到头的进出帐都要算个清楚，府里大小杂事也要准备妥当，仔细算来，